Vélez-Málaga

Vélez-Málaga es la capital de la Axarquía, una región malagueña dedicada principalmente a la agricultura y al turismo. Su núcleo urbano está compuesto por edificios de interés histórico y cultural, aunque el conjunto de playas del término municipal de Torre del Mar también es un atractivo turístico muy potente.

Esta tierra fue habitada por fenicios, conquistada por musulmanes y finalmente dominada por manos cristianas, que les trajeron fuertes cambios sociales y renovaciones arquitectónicas que marcaron la forma de vida y distribución urbanística del destino que es hoy en día.

El punto más alto de Vélez-Málaga está dominado por la Alcazaba, una fortaleza que a pesar de haber sido construida en el siglo X, obtiene su mayor reconocimiento entre los siglos XIV y XV con el reino nazarí. Su posición elevada y la muralla que la rodea facilitaron su función defensiva, pero la invasión francesa sucedida entre 1808 y 1810 hizo que perdiera por completo su actividad militar. En torno a 1970 su puerta de acceso y su torre fueron reconstruidas, un hecho que permite visitar una parte del gran castillo que fue en el pasado.

La Estupa de Kalachakra es uno de los monumentos más peculiares de la localidad de Vélez-Málaga. Se trata de un templo creado por la paz, la armonía y la prosperidad que simboliza el cuerpo, el habla y la mente de Buda. Concretamente la base representa la tierra, la bóveda la parte celestial, la terraza el hogar de los dioses y los discos que coronan el mástil hacen alusión a los diversos cielos. Los seguidores de esta doctrina suelen recitar mantras alrededor de las estupas y utilizarlas para meditar, una técnica ideal para reflexionar y desconectar

El Hospital de San Marcos fue fundado en 1487 por los Reyes Católicos y cedido a la orden de San Juan de Dios en el siglo XVII, de ahí su nombre. Las partes más destacables de sus instalaciones son el patio central y la iglesia adosada en su lado norte, aunque no hay que olvidar la colección de lo que hoy es el Museo de Vélez-Málaga, compuesta por más de 800 piezas que narran la historia y evolución de la comarca de la Axarquía.

El edificio civil más importante de este pueblo es el Palacio del Marqués de Beniel, cuya construcción refleja la esencia de la arquitectura local y del estilo mudéjar renacentista. A día de hoy es la sede de la Concejalía de Cultura del municipio y de la Fundación Cultural Privada María Zambrano, una entidad que desde su creación en 1987 se dedica a celebrar congresos, seminarios y otras actividades culturales sobre la vida y obra de esta pensadora.

De los edificios religiosos de Vélez-Málaga es imprescindible nombrar el Monasterio de Nuestra Señora de Gracia, cuyos puntos de mayor interés artístico son su iglesia barroca y su claustro, y la Iglesia de San Juan Bautista, que, aunque fue levantada sobre una antigua mezquita de estilo gótico mudéjar, se transformó en el siglo XIX en una iglesia neoclásica.

El núcleo costero de Torre del Mar está encabezado por la playa que lleva el mismo nombre y es conocida por su ambiente familiar y la tranquilidad de sus aguas. Además, está dotada de todo tipo de servicios y los chiringuitos que hay en torno a ella hacen que tenga un ambiente muy animado.

Muy cercana a ella se encuentran la Playa de la Caleta de Vélez y la Playa de la Mezquitilla, de menor tamaño y con un nivel de ocupación bajo que favorece disfrutar de un entorno exento de ruido.

La localidad vecina de Benajarafe, que pertenece a Vélez-Málaga, también tiene su propia playa de arena oscura y oleaje moderado, capaz de satisfacer a las urbanizaciones de los alrededores.